Avant de rentrer au gite nous nous arrêtons sur les bords du lac rose. Après quelques minutes de trajets, nous voilà sur la berge où nous slalomons autour de véritables dunes de sel, avant d’arriver à un petit marché, au bord de l’eau. Le lac est effectivement légèrement rose aujourd’hui, ce qui n’est pas toujours le cas.
Un vendeur de sel nous en explique les bienfaits, mais également les techniques éprouvantes pour le « récolter » au fond du lac.
Les plongées sont réalisées à partir de barques. Munis de seaux, les plongeurs descendent au fond du lac et à l’aide d’une pelle, cassent la croûte de sel qui s’y trouve. Ils remontent ensuite pour déposer le sel dans la barque avant de replonger, parfois plusieurs heures d’affilée, jusqu’à remplir l’embarcation de près d’une tonne de sel. Celui-ci sera ensuite débarqué sur la berge. Ce travail est en général effectué par les femmes qui transportent le sel depuis les barques à l’aide de bassines contenant près de 25 kilos de sel, qu’elles portent sur leur tête.
Afin de limiter l’impact du sel, les plongeurs s’enduisent le corps de beurre de karité. Mais cela n’empêche pas cette pratique d’être très dangereuse. Il faudrait limiter la durée des séjours dans l’eau ayant une telle teneur en sel (380 grammes de sel par litre d’eau). Mais en pratique les plongeurs n’ont pas le choix, ils doivent rester bien trop longtemps dans l’eau pour pouvoir gagner leur vie. Les ramasseurs de sel sont souvent des étrangers, Maliens ou Guinéens.
De retour au gîte, nous décidons d’aller tester la nage dans le lac Rose. La concentration en sel étant très importante, la sensation est particulière puisqu’on y flotte sans aucun effort. Pour cela nous devons nous éloigner un peu du gîte à pied. En effet la rive du lac n’est pas accessibles partout, les berges étant en général plutôt marécageuses.
La journée touche à sa fin. Nous profitons des derniers rayons du soleil au bord du lac pour savourer un cocktail maison…
